Iniciamos el podium de honor de la visita por el anillo olímpico con el Centro Acuático Nacional. Ya desde fuera podemos advertir que no va a pasar inadvertido en estos Juegos y a buen seguro que tendrá una buena cuota de pantalla, junto con las otras dos instalaciones que completan la plata y el oro (se admiten apuestas sobre cuáles serán.)

Su particularidad está en la membrana que recubre todo el edificio. De textura mullida, su material permite la penetración de la luz natural tanto de fuera hacia dentro como al revés. Si por el día va a permitir que el importe del recibo de la luz no haga que le dé un infarto al bueno de Hu Jintao, por la noche el resultado simplemente va a ser espectacular.

De estilo futurista en el exterior, el interior está perfectamente organizado en dos enormes piscinas para competición (natación, saltos y sincronizada), donde se repartirán 126 medallas en total. Hasta 17.000 personas podrán disfrutar de las pruebas, gracias a los 11.000 asientos temporales que se han instalado y con entradas que van desde los 10 hasta los 60 euros.

La financiación de este proyecto anglo-australiano es sin duda de lo más curiosa y viene a mostrar con claridad la confusión organizativa estatal del antiguo imperio que fue gobernado por 57 dinastías (Han, Sung o Ming, entre otras). Macao, Taiwán y Hong Kong han sido los mecenas de esta extraordinaria creación que ha rondado la nada despreciable cantidad de 90 millones de euros. Especialmente dadivosa fue la aportación del fallecido millonario hongkonés Henry Fok y su familia.

Pero la anécdota reside en que estas tres regiones forman parte de la llamada China exterior, por oposición a la China continental. Macao y Hong Kong fueron propiedad de Portugal y el Reino Unido, respectivamente, aunque fueron reintegradas bajo la denominación de Región Administrativa Especial a China. Los portugueses, que se habían establecido a mitad del siglo XVI en este destacado puerto estratégico, aceptaron la devolución a partir del 20 de diciembre de 1999; mientras que Hong Kong dejó de cantar el God Save the Queen el 1 de julio de 1997, después de más de un siglo y medio haciéndolo, a raíz de la firma del Tratado de Nanjing en la Primera Guerra del Opio.

Hasta ahí, y aunque un pelín confuso, todo bien. Pero lo de Taiwán es capítulo aparte. En 1949 estalló la guerra civil en China entre el Partido Comunista y el partido nacionalista chino, el Kuomintang. Éstos últimos la perdieron y se refugiaron en la isla de Taiwán, donde establecieron lo que ellos llaman la República de China. Esta denominación no es aceptada por la República Popular China, que se considera a sí misma como la verdadera y única China y, es más, considera a Taiwán como una de sus 23 provincias.

Y luego viene la guerra de las banderas. Evidentemente, el régimen comunista no admite más que una bandera (la roja con las cinco estrellas) mientras que los taiwaneses mantienen la suya (también roja, aunque con un rectángulo azul dentro del cual está un sol blanco con doce puntas). Luego tenemos la del partido del gobierno, Kuomintang (que es sólo el rectángulo azul con el sol de doce puntas, aunque ligeramente más cortas); y por último la bandera de franjas verticales, verdes a los lados y blanco en el centro con un crisantemo rojo, perteneciente al movimiento independentista taiwanés.

Si no gusta esta explicación, la serie El Ala Oeste de la Casa Blanca en su capítulo séptimo de la sexta temporada, titulado “Un Cambio Se Avecina”, será totalmente esclarecedora.

Pues bien, de este batiburrillo proviene este Cubo mágico en el que Michael Phelps quiere batir al mítico Mark Spitz y en el que los nuestros tienen muchas opciones de llevarse varias preseas. Nos quedamos con las serias opciones de la natación sincronizada, donde las Mengual, Tirados y compañía aspiran al oro en todo y con las que coincidimos en Pekín, puesto que disputaron el preolímpico, certificando su presencia en todas las modalidades.

Por cierto, en el vídeo adjunto, aparte de observar la instalación por dentro, vemos al equipo chino de sincronizada entrenándose para el preolímpico que citábamos antes.

Lo mejor: Es impresionante tanto por dentro como por fuera.

Lo peor: Si compras una entrada y es muy escorada, puedes tener difícil la visión del otro lado de las piscinas.

Nota global: 9.

Con dieciséis pistas, el centro de tenis de los Juegos está concebido como todo un club de tenis. Consta de seis canchas para entrenamiento y hasta diez para la competición, incluidas la secundaria y la principal. Pero es precisamente ésta última la que sin duda va a llamar más la atención.

Pero, las cosas claras y sin excusas. Ni superficie poco propicia, ni poco aforo, ni sol, lluvia o polución. La clave del éxito para los tenistas españoles la dio el diario Marca en su edición del 3 de diciembre de 2004, con motivo de la final de la Copa Davis que España ganó a Estados Unidos en Sevilla.

Especial agradecimiento a Elías Israel, entonces director del periódico y ahora alma máter y director de Sport You, por facilitarme y permitirme el uso de su creación, que recibió el premio a la mejor portada del año de los galardones ÑH02 organizados por el Capítulo Español de la Society for New Design, en su edición de 2005.

Lo mejor: grandes facilidades para el espectador, especialmente los accesos. Superficie muy cuidada, aunque no sea nuestra favorita.

Lo peor: Poco aforo y una superficie que no es nuestra favorita, aunque esté muy cuidada.

Nota global: 8.

Con la sencillez de quien ha hecho bien las cosas, los chinos explican que el campo de tiro con arco, al que hemos accedido a pie desde el campo de hockey, puesto que están realmente cerca, va a ser desmontado toda vez que terminen los Juegos. No es que desprecien el deporte, donde quieren aspirar al oro (qué, si no, siendo éste el color imperial o de la buena suerte en el actual sistema comunista) sino que no encuentran funcional el dejar toda una instalación ahí, al aire (contaminado se entiende), cuando tienen todo un país donde se puede practicar este deporte con mucha más “limpieza.”

Pero lo del acceso a pie no es simplemente una nota a pie de página. Es una de las ventajas que van a proporcionar estos Juegos tanto a periodistas como a espectadores. El llamado Anillo Olímpico esta vez toma más sentido que nunca. Pekín es una ciudad organizada precisamente de esa manera, en anillos, donde el primero de ellos lo constituye el pleno centro de la capital, partiendo de la Plaza de Tiananmen y la avenida que surge de este punto, Chang´Ang Avenue.

Esta vía es la arteria principal y tiene una longitud de “sólo” 50 kilómetros. Por cierto, que en los primeros números de Chang´Ang va a estar situada la Casa de España durante los Juegos, en el Chang´Ang Club, al frente de cuya cocina estará el magnífico cocinero, y mejor persona, Francisco Martínez. Paco es no sólo un doctor honoris causa en la cocina sino que es amante de una buena conversación, un trato cordial con cualquiera que conoce y un forofo de los partidos del Real Valladolid, así que visítenle si tienen la ocasión y no dejen que se les escape sin que les cuente como logró salvar una partida de jamones ibéricos en los Juegos de Atlanta ’96, cuando los yankees querían secuestrárselos.

Del resto de anillos, por cierto cinco como los de la bandera de los Juegos, diremos que el precio de la vivienda es incluso más prohibitivo que en España en cualquiera de ellos. Un ejemplo, dentro del quinto anillo (el más externo) el precio del metro cuadrado ya supera los 1.500 euros, cuando el salario medio no llega a los 300. Ese quinto cinturón supera los 200 kilómetros de longitud, cuando la M-50 de Madrid sólo tiene 85.

Volviendo al recinto olímpico, las distancias entre varias de las instalaciones van a ser prácticamente inexistentes. En una misma mañana se podrían presenciar competiciones de atletismo, natación, tenis, hockey, tiro… sin tener que caminar demasiado. Eso sí, hay que tener buen crédito en la tarjeta para poder permitirse estar en todas y cada una de ellas.

Concretamente, las entradas del tiro con arco son de las más accesibles, entre cinco y diez euros cada una para ver una competición que en España tiene arraigo y crianza. Y que además fue dotada de prestigio gracias al ya mítico tiro de Antonio Rebollo para encender el pebetero olímpico en Barcelona ’92 (que fuera truco o no, no importa.)

En forma de V, y con capacidad de albergar 5.000 espectadores, el video que adjuntamos muestra de forma breve pero explícita que está bien preparado para albergar esta competición pero, como decíamos con el campo de hockey, el tremendo sol y la humedad pueden causar algún que otro perjuicio tanto a deportistas como a espectadores.

Lo mejor: bien montado y con entradas asequibles para los espectadores

Nota global: 7.

La intensa niebla provocada por el polvo procedente del desierto del Gobi, la contaminación que más de 15 millones de personas producen y una industria petroquímica e inmobiliaria en auge, nos deja ver el anillo olímpico sólo cuando estamos realmente cerca de él.

Veinte minutos de espera para que los hieráticos soldados chinos comprueben que no venimos a manifestarnos por el Tibet ni nada parecido y, por fin, nos adentramos en el terreno que va a albergar la feria internacional del deporte (FIDEP) desde el 8 hasta el 24 de agosto de 2008 (aunque la competición de fútbol comenzará incluso dos días antes de la ceremonia de inauguración.)

Nuestra primera parada es en el estadio de hockey sobre hierba, también conocido como la casa de la pradera, artificial claro. Desde el 10 de agosto, 8.000 espectadores tendrán la oportunidad de ver a los mejores sticks del mundo luchando por la medalla de oro. Y allí estarán las nuestras y los nuestros. Ellas, que en Barcelona ’92 fueron conocidas como Las Chicas de Oro (enhorabuena a todos aquéllos que acertaron el post anterior) sufrieron de lo lindo para clasificarse para la cita olímpica.

No porque no fueran mejores en el césped artificial (lo eran de sobra) sino porque los hijos de la gran Azerbayán se dedicaron a ponerles todas las trabas posibles para desconcentrarlas (gas tóxico en el aire acondicionado, llamadas a las habitaciones durante toda la noche…). Ni así, las Usoz´s girls van a estar en Pekín y lo harán para entrar de lleno en los cajones de honor.

De los chicos casi no conviene ni hablar. Porque tienen un potencial extraordinario, porque Maurits Hendriks los está dirigiendo con la sabiduría suficiente como para saber sacar lo mejor de cada uno de nuestros muchachos; y porque la generación de los Pol Amat, Franc Dinares y Santi Freixa merecen un reconocimiento que debe llegarles en forma de presea.

En cuanto a la instalación en sí, simplemente es magnífica. Impoluta por dentro, discreta por fuera, los chinos se esforzaban en limpiar allí donde ya estaba limpio y en dejar los asientos relucientes. Y, por qué no, sueñan con aupar hasta lo más alto del podio, ya sea en hombres o en mujeres, la bandera roja con las cuatro estrellas que representan a las clases sociales del país (trabajadores, campesinos, burguesía y capitalistas amigos del partido) entorno a la gran estrella, símbolo del proyecto común comunista (otros dicen que esa estrella es directamente Mao.)

El video es breve (apenas 20 segundos) pero suficientes como para observar que el único inconveniente que puede tener el recinto es que, en pleno mes de agosto, el calor y la humedad que se pueden acumular van a ser tan grandes que algún jugador debería instalarse casi directamente el tanque de agua en la espalda para no caer desfallecido.

Lo mejor: buena presencia exterior e interior y un césped perfecto.

Lo peor: si no tienes tendido 7 y te toca al sol, busca una buena protección solar y varios litros de agua.

Nota global: 8.

Conocer Pekín es uno de los mejores viajes que pueden plantearse en la actualidad. La capital del norte, significado de la palabra Beijing en chino, se está dando a luz a sí misma en lo que supone una reencarnación de aquella ciudad que vio pasar al último emperador de Bertolucci o al Stalin de oriente, encarnado en Mao Zedong.